Algunos ejemplos de celenterados incluyen medusas, anémonas y corales. Históricamente, los científicos utilizaron el término "celenterado", que se refiere a los cuerpos en forma de cavidad de los animales, para identificar el phylum ahora llamado cnidaria. Todos los celerados son acuáticos, y mientras que la mayoría son marinos, algunos linajes habitan en el agua dulce.
Todos los coelenterados poseen pequeñas estructuras, secreciones técnicamente complejas producidas por el aparato de Golgi, llamadas nematocistos o cnidas. Estos expulsan un túbulo pequeño cuando se estimulan apropiadamente, como cuando son contactados por un depredador o una presa. Algunos nematocistos suministran veneno, mientras que otros atrapan al animal instigador en hilos largos y pegajosos. Los tentáculos de medusas, por ejemplo, liberan una neurotoxina paralizante cuando son tocados por peces. Una vez que ha incapacitado a su presa, la medusa puede devorar la comida. Si bien todos los celerados son carnívoros, relativamente pocos cazan presas. La mayoría de los coelenterados, especialmente los corales y las anémonas, son organismos sésiles que esperan que la presa pase por sus tentáculos.
Algunos coelenterados son peligrosos para los humanos. Por ejemplo, el coral de fuego causa una erupción cutánea con picazón en quienes la tocan. Los guerreros portugueses son organismos coloniales llamados sifonóforos, compuestos por cuatro tipos diferentes de celentados; tocar sus tentáculos provoca una picadura dolorosa, pero rara vez mortal. Una especie particularmente peligrosa, la medusa de caja, produce un veneno extremadamente doloroso y con frecuencia fatal, que ha matado a más personas que los tiburones en los últimos 50 años, según el Huffington Post.
