Las águilas calvas tienen varias adaptaciones que les permiten ser superiores, como una excelente vista con ajustes frontales que les proporcionan visión binocular y periférica, picos fuertes y en forma de gancho que pueden destrozar los tejidos y poderosas garras que se usan para capturar presas. Las águilas calvas también son conocidas por ser capaces de alcanzar velocidades increíbles de hasta 30 millas por hora cuando vuelan y de hasta 100 millas por hora cuando bucean por presas. Su excelente visión les permite identificar fácilmente presas que pueden estar a una distancia de hasta 1 milla.
Las águilas calvas están en la parte superior de la cadena alimenticia. Aunque normalmente prefieren los peces, también se sabe que viven de dietas que consisten en aves pequeñas, como aves acuáticas y otros animales, como ratas almizcleras.
Los machos adultos son típicamente más pequeños que las hembras adultas y pesarán hasta 9 libras. mientras que las hembras adultas pueden pesar más de 12 a 13 libras. Las águilas adultas tienen una envergadura que puede alcanzar los 7 pies. En general, estas aves tienen una vida útil de aproximadamente 30 a 35 años en libertad, aunque se sabe que algunas águilas calvas viven hasta 50 años en cautiverio.
