A Marco Polo, un mercader y explorador veneciano en el siglo XIII, no se le atribuyen inventos. Sin embargo, el libro que describe sus viajes introdujo muchas invenciones e ideas asiáticas en Europa.
La geografía de Asia dificultó mucho el acceso en el momento de las exploraciones de Marco Polo, y estuvo expuesto a un mundo que pocos europeos habían visto. Algunos de los primeros mapas de Asia de Europa se basaron en la información del libro de Polo, hoy referido por su título en inglés, "Los viajes de Marco Polo". Al libro de Polo se le atribuye la introducción de la idea del papel moneda en Europa, incluida la forma en que se fabricó y usó. También destacan sus descripciones de dónde y cómo se produjo la sal, que fue de particular importancia ya que también se usó como moneda.
Después de muchos años en Asia, Marco Polo regresó a su casa para encontrar a Venecia en guerra con Génova. Cuando Génova derrotó a Venecia, Marco Polo fue encarcelado, donde se cree que un compañero de prisión registró las historias de sus viajes. Aunque el libro no fue ampliamente aceptado como un hecho, ganó popularidad en toda Europa y se imprimió en muchos idiomas. Dio a muchos su primer vistazo a la cultura asiática e inspiró a los futuros exploradores a ampliar el conocimiento de Polo.
