Anton van Leeuwenhoek fue el primer científico en observar de cerca las células bajo un microscopio; allanó el camino para una comprensión moderna de la biología en general. En realidad dio su nombre a las celdas después del parecido que él creía que tenían con los cuartos de un monje. Anton van Leeuwenhoek es considerado el padre de la microbiología.
Anton van Leeuwenhoek fue un científico muy prolífico y tuvo una vida muy larga, muriendo a la edad de 91 años. Uno de sus descubrimientos más innovadores fue también uno de los primeros. Sus observaciones, en 1674, sobre el agua del estanque, dieron lugar a las primeras descripciones visuales e ilustraciones de organismos comunes como las algas spirogyra. Esto contribuyó a la fundación de varios sub-campos de la biología.
Algunos otros hitos científicos importantes de van Leeuwenhoek incluyen el descubrimiento de que la levadura de panadería consiste en pequeños organismos similares a plantas; el descubrimiento de bacterias móviles en sarro en dientes humanos; y, lo que él consideró su mayor descubrimiento: la observación directa de las células espermáticas en el semen de humanos, perros, cerdos, moluscos, anfibios, peces y aves. Este descubrimiento es particularmente sorprendente teniendo en cuenta el estado de la tecnología en ese momento, ya que los espermatozoides son algunas de las células más pequeñas del cuerpo humano.
