Se puede determinar que una molécula es polar o no polar en dos pasos, lo que significa colocar la molécula a través de la Estructura de Lewis para determinar su forma y determinar si esa forma es simétrica o no simétrica. La estructura de Lewis se utiliza para mostrar dónde y cómo se conectan los diversos átomos que forman una molécula. La Estructura de Lewis puede ayudar a dar pistas visuales de la polaridad de una molécula porque la polaridad se encuentra normalmente en los átomos con una distribución de electrones desigual.
Una vez que la molécula que se está estudiando se ha establecido en la Estructura de Lewis, se utiliza para determinar la forma de la molécula. Una molécula cuya forma no es simétrica se considera polar porque tiene la distribución de electrones desigual asociada. El segundo paso, la determinación de la simetría de una molécula, también permite determinar si los átomos en el borde exterior de la molécula son iguales. Si los átomos en el borde exterior son todos iguales, entonces la molécula no es polar. Si los átomos en el borde exterior son diferentes, incluso si la forma de la molécula es simétrica, todavía puede ser una molécula polar porque las diferencias en los átomos del borde hacen que la carga sea desigual. Estas moléculas externas son la razón por la que es importante usar ambos pasos en el proceso.
