La causa de las Leyes de Townshend, una serie de medidas impuestas a los colonos estadounidenses, fue el deseo británico de recaudar ingresos, castigar a los colonos y afirmar la autoridad del Parlamento británico. Los efectos de los actos fueron una insatisfacción generalizada, protestas, un boicot a los bienes británicos y otros disturbios civiles que llevaron a la Masacre de Boston, en la que los soldados británicos mataron a cinco civiles estadounidenses.
Charles Townshend, el canciller de Eschequer, propuso la serie de medidas en 1767. La Ley de Ingresos impuso impuestos sobre la pintura, el papel, el plomo, el vidrio y el té importados a las colonias estadounidenses. También permitió a los funcionarios de aduanas ingresar a casas particulares y empresas para buscar productos de contrabando. La Ley de indemnización permitió que el té de otras colonias se reexportara a bajo precio desde Inglaterra a Estados Unidos. La Ley de Suspensión disolvió efectivamente la Asamblea de Nueva York por no financiar el acuartelamiento de las tropas británicas. La Ley de Comisionados de Aduanas fortaleció el poder de las oficinas de aduanas para recaudar ingresos y hacer cumplir las leyes aduaneras.
Estos actos contradecían el principio colonial de autogobierno y provocaron tanta oposición que, al final, la mayoría de los actos fueron revocados. Se produjo una tregua incómoda y la suspensión de las hostilidades. Sin embargo, el deber sobre el té se mantuvo, lo que eventualmente condujo a la Fiesta del Té de Boston y al estallido de la Guerra Revolucionaria Americana.
