Según Michael Hart, fundador del Proyecto Gutenberg, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos fue el primer documento publicado por el Proyecto Gutenberg. Hart ingresó el texto de la Declaración de Independencia en un mainframe de Xerox Sigma V Computadora en el Laboratorio de Investigación de Materiales de la Universidad de Illinois en 1971.
La computadora central Xerox Sigma V de la Universidad de Illinois fue uno de los 15 nodos de ARPANET y formó parte de lo que eventualmente se convertiría en Internet. "Cuando comenzamos, los archivos tenían que ser muy pequeños, ya que un libro normal de 300 páginas ocupaba un megabocés de espacio que nadie podía esperar (en general) en 1971", escribió Hart. "Así que hacer la Declaración de Independencia de Estados Unidos (solo 5K) parecía ser el mejor lugar para comenzar". Después de la Declaración de Independencia, los siguientes documentos que se publicarán en el Proyecto Gutenberg incluyen la Declaración de Derechos, la Constitución de los Estados Unidos, la Biblia y las obras de Shakespeare.
