El Parlamento británico implementó los Actos coercitivos, conocidos por los colonos estadounidenses como los Actos intolerables, para castigar a los residentes de Boston por el Boston Tea Party y fortalecer el control británico sobre Massachusetts. Los británicos esperaban usar la estricta ley marcial para aislar a Boston y Nueva Inglaterra de las otras colonias.
La Ley del Puerto de Boston cerró el puerto de Boston hasta que los colonos pagaron el té que habían destruido. La Ley del Gobierno de Massachusetts casi abolió el gobierno colonial libre de Massachusetts, dejando la autoridad en manos de un gobernador nombrado por la corona. La Ley de administración de justicia permitió que los funcionarios británicos fueran juzgados en Inglaterra por delitos cometidos en las colonias. La Ley de separación obligó a los colonos a albergar soldados británicos, incluso en casas privadas, si no había otros alojamientos disponibles. La Ley de Quebec convirtió el territorio en disputa que los colonos reclamaron a la provincia de Quebec y autorizó la libertad de culto para los católicos en Canadá, que muchos colonos protestantes se resintieron.
Gran Bretaña supuso que, ante tales restricciones, los colonos aceptarían las demandas británicas y se someterían a la supervisión británica. En cambio, los colonos vieron los actos como amenazas a la libertad, y la legislación exacerbó el odio colonial hacia Gran Bretaña. Poco después de la implementación de las leyes coercitivas, se convocó el Primer Congreso Continental, preludio al Segundo Congreso Continental y su Declaración de Independencia.
