El Plan Schlieffen fue la doctrina operativa de Alemania al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Aunque casi tuvo éxito, el plan no logró el efecto deseado. El Plan Schlieffen se diseñó en 1905 como respuesta a Las amenazas gemelas de francia y rusia. Pidió la rápida derrota de Francia, a la que siguió una transferencia de tropas al frente ruso antes de que Rusia pudiera movilizarse.
El plan anticipó un ataque rápido contra Francia a través de Bélgica, cuya neutralidad había sido garantizada por Gran Bretaña, y una campaña de seis semanas para romper el esfuerzo de guerra francés. Este calendario se redactó con el supuesto de que Rusia necesitaba al menos seis semanas para movilizar una fuerza de combate considerable y transportarla a Polonia. De hecho, Rusia se movilizó algo más rápido de lo esperado, y la resistencia francesa en la batalla de Marne fue más rígida de lo que anticipaba la disminución de la fuerza alemana.
En última instancia, el Plan Schlieffen fracasó porque solo tenía una condición de victoria: el 100% de éxito. Si alguna parte del plan no funcionara perfectamente, todo el plan se arruinaría. En el evento, Alemania se encontró estancada en una guerra de trincheras contra una Francia ininterrumpida, luchando desesperadamente contra un enorme ejército ruso y en guerra con Gran Bretaña por su violación de la neutralidad belga.
