El objetivo del Plan Marshall, también conocido como Programa Europeo de Recuperación, fue reconstruir las economías de Europa que fueron diezmadas por la Segunda Guerra Mundial. Los Estados Unidos también esperaban que la estabilización de las economías de Europa occidental obstaculizara el crecimiento de los partidos comunistas y estableciera mercados para las exportaciones estadounidenses.
El secretario de Estado George Marshall anunció el plan en junio de 1947. Una oficina especial conocida como la Administración de Cooperación Económica supervisó la distribución de aproximadamente $ 13 mil millones en subvenciones y préstamos que conformaban el programa. El Comité de Cooperación Económica Europea, más tarde conocida como la Organización para la Cooperación Económica Europea, supervisó la participación europea en el proyecto. En poco tiempo, el plan logró un éxito notable. La industria y la agricultura europeas se recuperaron rápidamente de los daños causados por la guerra. Las naciones que reciben ayuda registraron tasas de crecimiento económico del 15 al 25 por ciento.
Los Estados Unidos ofrecieron los beneficios del Plan Marshall a la Unión Soviética y también a los países de Europa del Este. Sin embargo, la Unión Soviética lo vio como una interferencia interna y rechazó la ayuda. Aunque varias naciones de Europa del Este querían ser parte del plan, la Unión Soviética prohibió su participación. Esto aumentó el contraste entre las economías occidentales en recuperación y las empobrecidas orientales y debilitó los partidos comunistas en Occidente.
