Los términos en los que terminó la Primera Guerra Mundial sentaron las bases para la Segunda Guerra Mundial, que comenzó apenas 20 años después, al impactar negativamente en los países beligerantes política, económica y socialmente. El Tratado de Versalles, que formalmente terminó la Primera Guerra Mundial en 1919, fue un instrumento de venganza contra los Poderes Centrales, y la insatisfacción sobre sus términos dejó a las naciones derrotadas vulnerables a movimientos extremistas que prometían venganza.
Alemania fue tratada con especial dureza. El país, que solo se había unificado 50 años antes, se vio obligado a ceder más del 10 por ciento de su territorio de origen y todas sus posesiones en el extranjero. A Alemania se le exigió que asumiera toda la responsabilidad de la Primera Guerra Mundial y acordó pagar reparaciones aplastantes que la frágil economía doméstica no podía esperar sostener. Los alemanes militaristas se sintieron aún más insultados por las restricciones extremas en el tamaño y la composición del ejército y la armada alemana de la posguerra.
Políticamente, el antiguo Imperio alemán estaba en caos. La abdicación de Kaiser en 1918 dejó un vacío de poder que los partidos extremistas se apresuraron a llenar. Para 1931, el partido político más grande de Alemania eran los comunistas, con el extremista Partido Nazi en segundo lugar. La dictadura, el militarismo, el sentimiento de agravio y las graves dificultades económicas finalmente hicieron que el mensaje de redención de los nazis fuera lo suficientemente atractivo como para poner a Europa en el camino de la guerra.
