La difusión simple y la difusión facilitada permiten que las moléculas crucen la membrana celular sin que la célula pierda energía. Cada uno está clasificado como un tipo de transporte pasivo.
La difusión simple es el movimiento de moléculas a través de la membrana celular desde un área de alta concentración a un área de baja concentración. Estas moléculas tienen el tamaño y la composición adecuados para atravesar los componentes de la membrana celular. Las sustancias que se difunden a través de la membrana lo hacen hasta que las concentraciones sean iguales.
La difusión facilitada mueve las moléculas a través de la membrana celular desde áreas de alta concentración a áreas de baja concentración con la ayuda de portadores de proteínas. Estos portadores de proteínas actúan para permitir que las moléculas a través de la membrana que son demasiado grandes o que tienen la composición incorrecta se muevan a través de una simple difusión.El movimiento de las moléculas desde áreas de baja concentración a áreas de alta concentración requiere que la célula gaste energía. Esta forma de movimiento se llama transporte activo. Los receptores se unen a las moléculas en el transporte activo, ayudando a estas moléculas a cruzar la barrera de la membrana celular contra el gradiente de concentración. El proceso de unión de las moléculas a los receptores es la acción que requiere que la célula gaste energía.
