El género y las especies forman parte del sistema de clasificación biológica de los seres vivos. Un género abarca un grupo de especies que están estrechamente relacionadas. La especie es el nivel más específico de clasificación científica, que generalmente agrupa animales que son tan similares que, cuando se reproducen, producen descendencia fértil.
Todas las especies reciben nombres científicos de dos partes. La primera palabra identifica el género del organismo. Por ejemplo, el término científico para la mariposa monarca es Danaus plexipus. Esto indica que se ha colocado en el género Danaus, junto con especies similares. La segunda parte identifica la distinción de especies.
A medida que los niveles de clasificación progresan, los organismos se vuelven más y más parecidos. La especie es la clasificación científica más específica, sin embargo, algunos miembros de la misma especie parecen muy diferentes aunque, científicamente, son los mismos. Por ejemplo, los lobos, los chihuahuas, los beagles y los grandes daneses se clasifican dentro de la especie Canis lupus.
El género y las especies se utilizan en relación con los humanos modernos, o Homo sapiens, también. El género "Homo" apareció por primera vez en la Tierra hace entre 1,5 y 2 millones de años. Otras especies bien conocidas, como los neandertales y cro-magnones, pertenecen al género "Homo". El género es el sexto nivel, de los siete, en el sistema organizativo.
