La función del conducto biliar común es transportar la bilis desde el hígado y la vesícula hasta el duodeno, la parte superior del intestino delgado directamente después del estómago. La bilis que lleva interactúa con las grasas ingeridas. y vitaminas solubles en grasa para permitir que sean absorbidas por el intestino.
La bilis se produce en el hígado, con sales biliares como su componente principal. La bilis tiene un color amarillo verdoso que proviene de una sustancia diferente, la bilirrubina, que proviene de los glóbulos rojos degradados. Durante el ayuno, aproximadamente el 75 por ciento de la bilis producida en el hígado se libera en la vesícula biliar, mientras que el resto viaja a través del conducto biliar común hacia los intestinos. La vesícula biliar absorbe el agua de la bilis almacenada en ella y la concentra en gran medida.
Una vez que se ingiere el alimento, las señales hormonales hacen que la vesícula biliar libere bilis. La vesícula biliar libera entre el 50 y el 75 por ciento de su contenido en cualquier momento. La bilis concentrada se libera a través del conducto biliar común para encontrarse con el alimento a medida que pasa al intestino. Las sales biliares solo se absorben pobremente en el intestino superior, pero más abajo, se absorben en el torrente sanguíneo, desde donde se devuelven al hígado para reutilizarse.
