La función principal del clitellum es crear un capullo para los jóvenes en desarrollo de los anélidos que los poseen. Las especies más conocidas que tienen un clitellum son las lombrices y las sanguijuelas clitellum aparece como una estructura pálida a modo de silla de montar a pocos segmentos de su boca. Mientras se aparean, los gusanos construyen el capullo alrededor de ellos, dejando atrás a los gametos fertilizantes a medida que se retiran y sellan.
De acuerdo con la Enciclopedia Británica, el clitelo es únicamente una característica de los gusanos adultos, y se desarrolla solo cuando los gusanos alcanzan la madurez sexual. Cada especie de gusano tiene un clitellum algo diferente, que varía según el tamaño, la forma y el color relativos. En todas las especies, la estructura tiende a ser más pálida que el resto del gusano. Pueden ser en forma de silla de montar o más aplanados, y pueden abocinarse o no abocinarse.
El clitelo es muy obvio en las lombrices de tierra, superponiendo sus segmentos de otra manera muy evidentes. En las lombrices de tierra, el clitellum se encuentra aproximadamente a un tercio del camino por sus cuerpos desde sus bocas, y esta es una manera fácil de identificar de qué lado está el lado de la boca. Esto puede ser útil ya que las lombrices de tierra no tienen cabezas distintas, y carecen de ojos, oídos y narices. Sin embargo, muchas lombrices de tierra tienen una especie de lengua y se abren paso a través de su entorno subterráneo a través de un sensor químico y un toque.
