El tejido fotosintético de una hoja es el parénquima en empalizada, la capa superior de la capa media de la hoja. Se sienta sobre el parénquima esponjoso, la parte inferior de la mesofila con mucho menos cloroplastos. El mesófilo se encuentra entre la dermis superior e inferior de la planta.
El mesófilo, donde se encuentra el parénquima en empalizada, también es el sitio del parénquima esponjoso y los tejidos vasculares de la hoja. Entre el mesófilo y la epidermis de la planta se encuentran células del colénquima, que tienen un espesor variable de la pared celular y, junto con el tejido vascular, ayudan a mantener la estructura de la hoja.
Las celdas del parénquima en empalizada están dispuestas en una cuadrícula ordenada, con cada celda aproximadamente cuadrada en sección transversal. Las células tienen paredes celulares relativamente delgadas y flexibles en relación con otras células en la planta. Si bien comparten esta característica con el parénquima esponjoso, el parénquima esponjoso tiene una forma irregular con muchos huecos entre ellos. Esto permite que los gases pasen de los estomas en la parte inferior de la hoja. Esto es crítico, ya que el proceso de la fotosíntesis requiere la ingesta de gas dióxido de carbono. También produce gas oxígeno como producto de desecho, que debe ser liberado. La vasculatura de la hoja lleva el agua a las células, otro ingrediente crucial en la fotosíntesis.
