La función del coanocito es crear un flujo de agua a través del cuerpo de una esponja. Esto permite que los nutrientes se filtren y alimenten la esponja.
Los choanocitos son células ubicadas en los apéndices similares a látigos, llamados flagella, ubicados en la esponja, lee Reference.com. Estos flagelos se baten constantemente en el agua, impulsando el agua y los nutrientes a través de los poros de la esponja, que atrapan los coanocitos. El movimiento de agua iniciado por los coanocitos ayuda a los sistemas digestivo y respiratorio de la esponja, porque además de jalar el agua, también arrastra oxígeno. Luego expulsan el dióxido de carbono y los materiales de desecho.
Los choanocitos son la tercera capa que forma una esponja. La primera capa da a las esponjas sus poros, y la segunda capa le da a las esponjas su forma. Las células en la segunda capa son una mezcla de células móviles y esqueléticas. Las células móviles, llamadas amebocitos, trabajan en conjunto con los coanocitos para alimentar la esponja. Digieren los alimentos que los coanocitos les proporcionan y transportan oxígeno a todo el cuerpo.
La esponja es parte del reino animal, pero también comparte características con protistas, como los coanocitos. Se cree que estos coanocitos son descendientes de coanoflagelados, un antiguo protista.
