Se pueden ver ejemplos de fertilización externa en ranas, algunos invertebrados marinos y muchos tipos de peces. La fertilización externa ocurre cuando los espermatozoides fertilizan los huevos fuera del cuerpo del animal hembra. A menudo, para que un número viable de huevos sean fertilizados, la hembra necesita poner una gran cantidad de ellos. Por ejemplo, el salmón chinook puede depositar hasta 14,000 huevos en un nido.
La mayoría de las ranas necesitan poner sus huevos en un cuerpo de agua dulce. Las ranas macho llaman desde el borde de un estanque o arroyo y atraen a las hembras. Durante la fertilización externa, el macho agarra a la hembra en lo que se llama amplexus y entran al agua. Ella luego libera sus huevos al mismo tiempo que él libera esperma. Los huevos fertilizados eclosionan en renacuajos.
Muchas especies de salmones regresan a sus arroyos natales para reproducirse. La hembra cava un nido, o un redd, en el lecho del arroyo y deposita huevos en él. El macho luego nada sobre el nido y fertiliza los huevos.
Los animales coralinos ni siquiera necesitan participar en el cortejo o la migración extenuante para reproducirse. La mayoría de los corales pétreos simplemente liberan huevos y esperma en el agua. Cuando estos gametos se encuentran, crean un embrión.
