La función de la vaina mucilaginosa de las algas azul-verdes es unir las colonias y permitir el movimiento. El mecanismo de este movimiento no se comprende completamente. La vaina mucilaginosa está hecha de hebras de celulosa y, a menudo, contiene pigmentos que dan a las colonias de algas azul-verdes colores distintos.
Las algas verde-azules son un grupo muy antiguo de organismos, con fósiles que datan de miles de millones de años.
Se parecen mucho a las estructuras fotosintéticas en las células de las plantas y las algas. Son un tipo de bacteria y no tienen núcleos u otros orgánulos unidos a la membrana. Sus membranas externas a menudo están bastante dobladas, lo que les da una gran área de superficie. Son organismos fotosintéticos, lo que significa que pueden generar energía utilizable de la luz solar. No son las únicas bacterias capaces de esto, pero son distintas de la mayoría de las demás en que pueden producir oxígeno en el proceso.
Las algas verde-azules, también conocidas como cianobacterias, a menudo crecen juntas en filamentos o mechones, que pueden alcanzar hasta un metro de longitud. Las células individuales generalmente se reproducen por fisión binaria, y las células hijas a menudo se alejan para comenzar una colonia separada. Las colonias existentes también pueden dividirse para formar dos nuevas colonias. Su capacidad para moverse permite que los grupos se separen con relativa rapidez.
