La amilasa salival es una enzima responsable de descomponer el almidón, de acuerdo con el Dr. Michael J. Gregory, profesor de ciencias en Clinton Community College. El almidón es un polisacárido, que es un tipo de carbohidrato. compuesta por unidades de monosacáridos o disacáridos unidas por enlaces glicosídicos, explica la Dra. Anne Marie Helmenstine, colaboradora de About.com.
La amilasa salival rompe el almidón en un disacárido llamado maltosa. Esta enzima se encuentra en la saliva producida por las glándulas salivales ubicadas en y alrededor de la boca. La saliva también contiene agentes antibacterianos, un lubricante y sustancias que neutralizan los alimentos ácidos, según Janet L. Stein Carter, profesora asociada de biología en la Universidad de Cincinnati - Clermont College
La descomposición del almidón es solo uno de los muchos pasos en el proceso de digestión. Aunque la digestión comienza en la boca, continúa en el estómago y los intestinos, según el Dr. Lawrence Wilson. Después de que la comida se mueve de la boca al esófago, se mezcla con enzimas y ácidos fuertes. Aquí es donde las proteínas se descomponen en polipéptidos o aminoácidos. La bilis y las enzimas que se producen en el páncreas se agregan a la mezcla de alimentos en el intestino delgado. Estas sustancias descomponen proteínas, almidones, grasas y algunos azúcares. El intestino grueso absorbe los nutrientes y termina de digerir cualquier alimento que no haya sido digerido anteriormente en el proceso.
