La parafina es una mezcla de moléculas de hidrocarburos con la fórmula química general CnH2n + 2. La palabra "parafina" se deriva de las palabras en latín "parum" y "affinis", que se traducen en "falta de afinidad." Esta falta de afinidad se refiere a la reactividad relativamente baja de la parafina.
La palabra "parafina" se usa para referirse a la cera de parafina que se encuentra en las velas y el aislamiento eléctrico, así como al combustible kerosene en algunos países. La parafina está hecha de alcanos de cadena larga, que están formados solo por átomos de carbono e hidrógeno. Además, todos los enlaces químicos en los alcanos son enlaces simples. Las dos principales fuentes industriales de alcanos son el petróleo crudo y el gas natural.
