La estructura de Lewis de C2Cl4 incluye una cadena de dos carbonos con doble enlace con dos átomos de cloro unidos a cada átomo de carbono. En cada extremo, los átomos de cloro están separados aproximadamente 120 grados entre sí y del átomo de carbono.
C2Cl4 es tetracloroetil utilizando el sistema de denominación sistemática, pero su nombre común es percloroetileno. El percloroetileno es un solvente común para la limpieza en seco. Como se muestra en su estructura de Lewis, es no polar, por lo que es un disolvente ideal para muchos otros materiales orgánicos no polares. El hecho de que no sea inflamable y altamente estable lo convierte en un compuesto preferido para su uso en tintorerías. El solvente trabaja en aceites y grasas, lo que lo hace popular para limpiar metales.
C2Cl4 disuelve las grasas en los tejidos humanos. Elimina las grasas de la piel, causando sequedad e irritación. Se absorbe fácilmente a través de los pulmones. Las preocupaciones de salud con el C2Cl4 han llevado a muchos tintoreros a buscar un solvente más seguro para sus usos. La EPA clasifica la tetracloroetilina como un carcinógeno probable. Es un irritante respiratorio y causa problemas reproductivos. La exposición prolongada a personas que trabajan en la industria de la limpieza en seco puede llevar a problemas con las habilidades cognitivas y motoras. Cuando se libera a la atmósfera en el hemisferio norte, la mayoría del C2Cl4 permanece en el aire y su degradación requiere hasta 5 meses.
