Las endotermias producen su propio calor; Los ectotermos dependen del calor ambiental. La mayoría de los ectotermos son de sangre fría, mientras que la mayoría de los endotermos son de sangre caliente, pero hay excepciones. Los mamíferos son endotermos, y los reptiles y los anfibios son ectotermos.
Ectotherms debe absorber el calor de su entorno para mantener la temperatura de su cuerpo, y el clima puede tener un efecto profundo en su comportamiento. Sin embargo, no tienen que comer tanto como sus contrapartes endotérmicas. Los cocodrilos y los caimanes, por ejemplo, pueden pasar semanas o meses sin comer, pero también permanecen inactivos durante la mayor parte del día y ahorran energía para comer, aparearse y proteger su territorio. Las endotermias, por otro lado, pueden producir mucha más energía, pero deben comer con regularidad. Los mamíferos tienden a ser más activos que los reptiles, pero deben comer mucho más para sobrevivir.
Los científicos aún no están seguros de si los dinosaurios deben clasificarse como endotermos o ectotermos. Si los dinosaurios fueran de sangre fría, habrían sido mucho más lentos de lo que muchos expertos creen. Si fueran de sangre caliente, habrían tenido que comer una cantidad tremenda de alimentos. Muchos ahora creen que los dinosaurios no eran verdaderos endotermos ni verdaderos ectotermos y tenían un metabolismo único. Esta puede ser la razón por la que murieron mientras sobrevivían muchos reptiles y anfibios.
