Los conejillos de Indias y los hámsters difieren en tamaño, esperanza de vida, horario de sueño, rango nativo, sociabilidad y agrupación biológica. Aunque ambos son tipos de roedores, los hámsters son de la familia Cricetidae y son más estrechamente relacionado con ratones o ratones de fuego que con cobayas. Los conejillos de Indias pertenecen a la familia Caviidae, un grupo de roedores exclusivo de América del Sur.
Los conejillos de indias vendidos en el comercio de mascotas ya no existen en la naturaleza. Se han desarrollado como animales domésticos durante miles de años, inicialmente como una fuente de alimento para los nativos de América del Sur. Todavía se comen en ciertos países, mientras que los hámsters domésticos nunca fueron criados como animales de comida. Los hámsters domésticos componen varias especies diferentes; Sólo hay una especie de conejillo de indias doméstico. La distribución nativa de hámsters es Europa, Asia y África, muy lejos de la distribución nativa de conejillos de indias.
Los conejillos de indias son más grandes, y en algunos casos mucho más grandes, que los hámsters, particularmente las variedades enanas. Los conejillos de indias crecen entre 8 y 12 pulgadas de largo; Los hámsters enanos pueden ser tan pequeños como 2 pulgadas. Los conejillos de indias también viven mucho más tiempo que los hámsters. Los conejillos de indias más viejos pueden vivir durante 14 años. El hámster cautivo más longevo de la historia ha vivido durante 10 años, pero la mayoría solo vive de dos a cuatro años.
Los hámsters son en su mayoría activos durante la noche y duermen durante el día. Los conejillos de indias son en su mayoría activos durante el amanecer y el atardecer. Los conejillos de Indias tienen un repertorio más amplio de vocalizaciones que los hámsters, incluidos los chillidos y los gritos. Los conejillos de Indias son animales sociables y más amigables con el manejo humano, mientras que la mayoría de las especies de hámster son solitarias y pueden ser poco propensas a que sus dueños las manipulen.
