Un elemento es una sustancia simple que está hecha de un tipo de átomo y no se puede descomponer en componentes más simples por medios químicos o físicos. Una mezcla está hecha de dos o más sustancias que son químicamente diferentes y no están unidas químicamente. Un compuesto es una sustancia formada cuando dos o más elementos reaccionan químicamente entre sí para formar enlaces químicos entre sus átomos.
Los compuestos se pueden clasificar como sustancias puras porque cada elemento que lo formó está en proporciones fijas; por lo tanto tiene una composición química definida. Las mezclas se consideran sustancias impuras porque no se forma ninguna sustancia nueva, por lo tanto no tienen propiedades fijas. Las propiedades de una mezcla dependen de los componentes individuales que la formaron y de la proporción con la que se combinaron.
Los componentes de un compuesto solo pueden separarse usando métodos químicos. Los constituyentes de una mezcla se pueden separar usando métodos físicos. Por ejemplo, una mezcla de cobre y fósforo se puede separar usando un imán, pero no se puede hacer lo mismo para el fosfuro de cobre. Un ejemplo común de una mezcla es el aire. El dióxido de carbono es un buen ejemplo de compuesto. Todos los elementos conocidos por el hombre se enumeran en la tabla periódica.
