Los medicamentos agonistas activan los receptores de neurotransmisores para producir una respuesta determinada. Los medicamentos antagonistas trabajan para prevenir la unión de otros químicos a los neurotransmisores para bloquear una respuesta determinada, según el Manual de Merck.
Las drogas adictivas dan el efecto deseado al interactuar con los neurotransmisores y alterar la química cerebral, dice el Manual Merck. El cerebro produce naturalmente un equilibrio de sustancias químicas para unir y bloquear estos receptores, y existen dos tipos de medicamentos agonistas que se unen a los receptores. La mayoría de los fármacos agonistas son agonistas convencionales, que aumentan el número de neurotransmisores activos. Los agonistas inversos funcionan de manera similar a los medicamentos antagonistas y mantienen los receptores estabilizados en una conformación inactiva para que los compuestos no puedan activarlos.
Los medicamentos antagonistas son sustancias químicas introducidas que bloquean la activación del receptor para producir el efecto deseado, describe el Manual de Merck. Estos medicamentos pueden bloquear directamente los neurotransmisores o unirse a los químicos destinados a unirse a esos receptores y evitar que se unan. Hay dos tipos de drogas antagonistas: reversibles e irreversibles. Los fármacos antagonistas irreversibles se unen al receptor y permanecen estrechamente asociados para prevenir la unión de otros químicos, mientras que los antagonistas reversibles se disocian fácilmente de su receptor. Los fármacos agonistas y antagonistas pueden estar unidos al mismo receptor, pero la unión del fármaco antagonista reduce o evita la unción del fármaco agonista.
