En la literatura clásica y tradicional, el protagonista es el personaje principal de la historia, mientras que el antagonista es el personaje o grupo de personajes que se oponen al protagonista. Ambas palabras provienen del idioma griego ", protagonista "significa primer combatiente, y" antagonista "significa oponente o competidor. En los términos más simples, el antagonista es el malo del bueno del protagonista.
Puede haber múltiples antagonistas que pueden o no actuar en concierto dentro de una historia determinada. Tomando a "Hamlet" como ejemplo, los personajes del rey Claudio, el asesino del padre de Hamlet y ahora esposo de su madre, es el antagonista más obvio o directo. Laertes, el hermano de Ofelia que en realidad envenena a Hamlet al final por venganza, es otro antagonista.
