Según el Manual de Merck, alcalosis y acidosis son términos médicos que describen el equilibrio ácido y básico, o pH, de la sangre. La acidosis está presente cuando el nivel de compuestos ácidos en la sangre es demasiado alto. Cuando el nivel de bases en la sangre aumenta, se produce alcalosis. La acidosis y la alcalosis se clasifican como respiratorias o metabólicas según el proceso fisiológico que crea la anomalía.
El Manual de Merck explica que el cuerpo tiene varios mecanismos para garantizar el equilibrio ácido-base adecuado. Uno de ellos es la regulación del dióxido de carbono, que es un producto de desecho ligeramente ácido del uso de oxígeno cuando respiramos. Este residuo ácido se acumula en la sangre y se exhala a través de los pulmones. A medida que la sangre se vuelve más ácida, el cerebro envía una señal a los pulmones que hace que la respiración se acelere y se vuelva más profunda. Por lo tanto, los pulmones liberan más dióxido de carbono, lo que causa una disminución de la acidez y un aumento en el pH de la sangre. Cuando los pulmones no eliminan el dióxido de carbono de manera eficiente, se produce acidosis respiratoria. De manera similar, si la respiración se acelera y se profundiza repentinamente, causa una caída en los niveles de dióxido de carbono, lo que produce alcalosis respiratoria y un aumento del pH en la sangre.
Según Bright Hub Education, los riñones también regulan el equilibrio ácido-base al retener o liberar compuestos ácidos y básicos en respuesta a los cambios en el pH de la sangre. Además, los riñones son responsables de la liberación de bicarbonato. El tampón primario del cuerpo, el bicarbonato, se une al hidrógeno en el cuerpo para crear dióxido de carbono y agua, que luego son eliminados por los riñones y los pulmones. La acidosis o alcalosis causada principalmente por un mal funcionamiento de los riñones se conoce como metabólica.
