Los flujos laminares y turbulentos son las dos formas principales de flujo de fluido, siendo el flujo laminar un flujo ordenado con todas las moléculas de fluido moviéndose paralelas en la dirección del flujo, mientras que en flujo turbulento, diferentes corrientes de líquido forman remolinos y corrientes impredecibles en una dirección diferente a la dirección general del flujo. El tipo de flujo que surge en un fluido depende de su velocidad en relación con su viscosidad y del tamaño y forma de la tubería u otro canal que transporta el fluido. La viscosidad es la resistencia al flujo, y los fluidos más viscosos son más resistentes a las turbulencias.
El flujo laminar es muy deseable para la mayoría de las aplicaciones. Los flujos laminares son mucho menos viscosos o resistentes al flujo que los flujos turbulentos. Cuando se usan aplicaciones de aire o agua forzadas, por ejemplo, es mucho más fácil bombear los fluidos a velocidades más bajas que producen flujos laminares. Los flujos laminares en realidad producen capas identificables en los fluidos que siguen el mismo camino. Asegurarse de que el flujo sea laminar requiere velocidades de fluido más lentas, tuberías más pequeñas y suaves o alguna combinación de estas dos.
Los flujos turbulentos requieren más energía para empujar porque gran parte de esa energía se desvía hacia las corrientes secundarias de la turbulencia.
