La diferencia entre el trueno y el relámpago es que el rayo es energía electromagnética y el trueno es energía sónica. El rayo en realidad causa el trueno al calentar rápidamente y expandir el aire alrededor del camino del ataque, explica una Biblioteca Página web del congreso.
Los rayos son un flujo de electrones entre la tierra y la atmósfera, y el trueno es el sonido que se produce cuando esos electrones interactúan con el aire circundante. Cuando los rayos caen, calienta el aire circundante a casi 50,000 grados Fahrenheit en menos de un segundo. Esto hace que el aire inmediatamente alrededor de la trayectoria del rayo se expanda a más de 100 veces más que la presión atmosférica normal. Esta rápida expansión del aire crea una onda de presión y el sonido audible conocido como trueno.
Dado que el trueno y el relámpago son dos formas diferentes de energía, viajan a velocidades predecibles a través del mismo medio. Usando esta relación, la distancia de un golpe de rayo dado a un observador se estima aproximadamente al contar el tiempo transcurrido, en segundos, entre el golpe y el trueno resultante. Cada intervalo de cinco segundos que pasa después de un rayo es aproximadamente equivalente a cinco millas de viaje para la onda de sonido. Otro buen indicador de la distancia desde un rayo dado es el volumen del trueno que lo acompaña, a medida que el volumen del trueno aumenta a medida que el rayo se acerca al oyente.
