En su forma más pura, el carbono tiene una densidad de 2,25 gramos por centímetro cúbico. Es un elemento del Grupo 14 y está ampliamente disponible en la naturaleza. Es un no metal con un punto de ebullición de 4,827 grados centígrados y un punto de fusión de aproximadamente 3,500 grados centígrados.
En la naturaleza, el carbono se encuentra en tres formas alotrópicas: diamante, grafito y amorfo. Aproximadamente el 20 por ciento del peso de la materia viva es carbono, según Chemicool.
El carbono puro generalmente no es tóxico, pero si se inhala en grandes cantidades, puede dañar los pulmones.
La estructura del carbono le da algunas características interesantes. Por ejemplo, el grafito es una de las sustancias más suaves, mientras que otro diamante alótropo cristalino es uno de los materiales más duros de la naturaleza. Otro raro alótropo del diamante, conocido como lonsdaleita, ahora es considerado como la sustancia natural más dura, y se cree que es aproximadamente un 58 por ciento más duro que el diamante, según Chemicool.
El carbono tiene otras características interesantes. Tiene el punto de fusión más alto de todos los elementos y el alótropo de diamante tiene la conductividad térmica más alta de cualquier elemento natural.
El carbono tiene muchos usos. En particular, se usa como combustible (carbón o carbón), mientras que el grafito se usa en electrodos, celdas secas y puntas de lápices y como lubricante. Los diamantes se utilizan en joyería y en muchas herramientas de corte industrial.
