El levantamiento lineal es una serie de tres técnicas para medir la distancia entre dos o más ubicaciones. Los tres métodos de levantamiento lineal son el levantamiento directo, el levantamiento óptico y el levantamiento electrónico. Según Ray Carlson y Asociados, también hay tres tipos de proyectos de levantamiento lineal: levantamiento topográfico, medición de límites y mapeo de control aéreo. El mapeo de control aéreo más complejo, mide la distancia y la elevación.
La topografía directa es el método más antiguo y simple. El Foro de ingenieros civiles explica que los topógrafos miden distancias estirando cintas, cadenas, cadenas u objetos similares entre dos puntos. La topografía directa no requiere equipo técnico de medición, pero es extremadamente difícil cuando se mide distancias largas. Esta técnica tampoco es práctica en entornos peligrosos, como pantanos, y cuando se realiza una exploración a través de ríos, simas y otros lugares inhóspitos.
Según el Departamento de Transporte de Nueva Jersey, la inspección electrónica implica medir distancias con radio u ondas de luz. Los topógrafos utilizan su elección de equipo para generar ondas, reflejarlas y calcular la distancia en función de la reflexión. Al realizar levantamientos con ondas de luz, los topógrafos utilizan un geodímetro, una máquina que genera luz láser y mide su reflejo.
La topografía óptica también se basa en las ondas de luz, pero no en la electrónica costosa. La mayoría de los topógrafos ópticos utilizan telescopios. El Foro de ingenieros civiles indica que este método requiere excelentes habilidades matemáticas porque el topógrafo debe triangular la distancia entre dos puntos según los datos sin procesar del telescopio.
Los topógrafos que trabajan con ondas de radio usan uno de los tres dispositivos. Un telurómetro es útil en temperaturas extremas y en terrenos difíciles. Los navegadores Decca se utilizaron inicialmente para la navegación en embarcaciones durante la Segunda Guerra Mundial, pero también son útiles para los topógrafos. El instrumento de estudio de radio más preciso es el sistema de posicionamiento lambda, que es especialmente popular para medir distancias bajo el agua.
