Una pirámide ecológica es un modelo gráfico que ilustra el flujo de energía a través de diferentes formas de vida en un ecosistema. El nivel inferior ilustra las especies que actúan como productoras, aprovechando la energía de fuentes abióticas. Cada nivel posterior ilustra un nivel de consumidor, cada uno de los cuales recibe energía al consumir el grupo que se encuentra debajo.
Las pirámides ecológicas tienen la forma tal que representan la disminución de la energía que se produce en cada nivel creciente de un ecosistema. Por ejemplo, hay más energía contenida en los productores, que forman la base de la pirámide, que en los herbívoros, que ocupan la segunda parte más ancha de la pirámide.
Hay varias formas diferentes de presentar e interpretar pirámides ecológicas. El más común es el tipo descrito anteriormente, en el que la pirámide representa energía. Un segundo tipo de pirámide ecológica se utiliza para representar la biomasa en cada nivel de un ecosistema. Los organismos en cada nivel de la pirámide se recolectan y pesan, y la biomasa seca se establece en la pirámide. Un tercer tipo de pirámide se enfoca únicamente en el número de organismos presentes en cada nivel de la pirámide. La forma piramidal representa la reducción en el número de organismos desde el nivel de los productores hasta los carnívoros del nivel más alto.
