Un átomo que ha perdido electrones tiene una carga positiva. Estos átomos ahora se llaman iones, más específicamente cationes. En general, los cationes son elementos electropositivos que se adhieren a sus electrones muy libremente.
Los átomos en su estado neutral tienen la misma cantidad de electrones y protones. Los electrones tienen cargas negativas, mientras que los protones tienen cargas positivas. Si un átomo pierde cargas negativas, gana una carga neta positiva.
Algunos átomos se aferran a sus electrones con más fuerza que otros, y otros los abandonan fácilmente. Los elementos metálicos, como el sodio, el potasio y el magnesio, son elementos electropositivos que forman cationes fácilmente. Estos átomos tienen uno o dos electrones en sus niveles de energía más externos y tienden a donarlos a elementos electronegativos, como el oxígeno y el flúor.
