El subcultivo mantiene vivas las células y los microorganismos al transferirlos de un cultivo de crecimiento anterior a un medio de crecimiento fresco. También ayuda a las células a crecer y multiplicarse.
Hay tres razones por las que los microorganismos y las líneas celulares no se pueden mantener en un cultivo por tiempo indefinido. Las células aumentan en número debido al crecimiento, hay un aumento gradual de los metabolitos tóxicos y la demanda de nutrientes aumenta con el tiempo. Los científicos utilizan el proceso de subcultivo para crear un nuevo cultivo que tiene una menor densidad de células que el cultivo original, no tiene metabolitos tóxicos y tiene nutrientes frescos para permitir el crecimiento celular continuo y evitar la muerte celular.
Es importante hacer un subcultivo de un cultivo que tenga un volumen específico en un nuevo medio de crecimiento con el mismo volumen para permitir el mantenimiento a largo plazo de la línea celular. Sin embargo, el subcultivo en un mayor volumen de medio de crecimiento funciona cuando el resultado final deseado es un mayor número de células. Esto es común en experimentos científicos o procesos industriales.
Al subcultivar, los científicos registran el número de divisiones que hace una célula contando el número de subcultivos o pasajes. Esto asegura el crecimiento continuo y la multiplicación de las células. Por ejemplo, es probable que la variación somaclonal de las células del tejido vegetal aumente a lo largo de largos períodos de tiempo en el cultivo. El protocolo seguido en el subcultivo depende de si las células involucradas son células adherentes o células no adherentes.
