La fotosíntesis es un proceso que permite a las plantas recoger energía a la luz del sol y almacenarla químicamente, produciendo azúcares. Los azúcares mantienen la energía en sus enlaces moleculares; Cuando la planta rompe estos enlaces, se libera energía que el organismo puede utilizar. Aunque las plantas verdes son los organismos de fotosíntesis más famosos, algunas bacterias, algas y protistas también llevan a cabo el proceso.
En las plantas, la fotosíntesis tiene lugar en orgánulos pequeños que se encuentran en algunas de las células de la planta, llamados cloroplastos. Los cloroplastos son más numerosos en las células que forman las hojas de la planta, aunque los tallos y los sépalos también pueden contener pequeñas cantidades de orgánulos. Los cloroplastos combinan el dióxido de carbono y el agua con la luz solar para producir los azúcares de almacenamiento. En el proceso, las plantas producen oxígeno y liberan una pequeña cantidad del agua que absorben.
La fotosíntesis permite que la mayoría de los ecosistemas acuáticos y terrestres persistan. Todos los ecosistemas del planeta requieren una afluencia de energía. Mientras que algunas especies de bacterias pueden cosechar la energía de los enlaces químicos y algunos organismos de aguas profundas obtienen energía de los gradientes térmicos que se encuentran alrededor de los respiraderos geotérmicos, las plantas verdes capturan la luz solar y la utilizan como fuente de energía. A través de la síntesis de azúcares, las plantas se convierten en alimento para los animales. En consecuencia, los científicos a menudo se refieren a las plantas como productoras, mientras que los animales son consumidores.
