El producto de oxidación de un aldehído es un ácido carboxílico o la sal de un ácido carboxílico, dependiendo de las condiciones en que se produce la reacción. Un ácido carboxílico se forma en presencia de condiciones ácidas, mientras que las condiciones alcalinas dan como resultado la formación de una sal.
Un ejemplo de una reacción oxidativa que involucra un aldehído es la reacción química que ocurre cuando se usan ácido sulfúrico diluido y unas pocas gotas de un aldehído para acidificar una solución de dicromato de potasio (VI). El dicromato de potasio (VI) se ioniza, y los iones de dicromato (VI) resultantes son inicialmente de color naranja, pero se convierten en iones de cromo (III) verdes cuando el aldehído los reduce. En el proceso, el aldehído se oxida, formando un ácido carboxílico. Si se realiza el mismo procedimiento con una cetona, la solución permanece naranja porque las cetonas resisten la oxidación en la mayoría de las condiciones.
Otra reacción oxidativa bien conocida de un aldehído involucra el reactivo de Tollens y es apodada la "prueba del espejo de plata". Para llevar a cabo esta reacción, un químico crea reactivo de Tollens agregando una gota de hidróxido de sodio a nitrato de plata (I), lo que da como resultado la formación de un precipitado de óxido de plata (I). A continuación, el químico redisuelve este precipitado agregando amoníaco. Ahora se forma el reactivo de Tollen, y el químico observa que parece que se forma un espejo plateado en el tubo de ensayo al agregar el aldehído y calentar la solución. En este caso, el producto oxidativo es una sal.
