La prueba de catalasa determina si las bacterias pueden usar oxígeno como aceptor de electrones terminal en la respiración. Si un tipo de bacteria contiene catalasa, es capaz de usar oxígeno y las burbujas de la colonia cuando se exponen al peróxido de hidrógeno.
La catalasa es una enzima producida por ciertas bacterias para protegerse de los subproductos del metabolismo del oxígeno, según la Universidad Estatal de Michigan. La prueba de catalasa identifica bacterias aerobias o anaerobias facultativas utilizando peróxido de hidrógeno como reactivo. En un laboratorio, la prueba de catalasa a menudo determina si un tipo de bacteria es Staphylococcus, que puede usar oxígeno, o Streptococcus, que no puede usar oxígeno.
En el protocolo para este laboratorio, una solución de peróxido de hidrógeno al 3 por ciento se coloca en un portaobjetos de vidrio limpio. Un aplicador de madera estéril limpia las bacterias, que luego se sumergen en el peróxido de la diapositiva. Si la colonia burbujea inmediatamente, las bacterias contienen catalasa. Si no aparecen burbujas, la bacteria no puede usar oxígeno como aceptor de electrones. El burbujeo ocurre porque la catalasa descompone el peróxido en agua y oxígeno. Las bacterias que no contienen catalasa suelen ser anaerobios, pero pueden ser anaerobios facultativos que solo fermentan.
