Una infección del virus del papiloma humano, o VPH, representa el factor de riesgo más frecuente asociado con el cáncer cervical, según la American Cancer Society. Otros factores de riesgo incluyen fumar, tener VIH, usar anticonceptivos durante más de cinco años, tener tres o más hijos y tener muchas parejas sexuales, señala el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Las relaciones sexuales representan la forma más común de propagación del VPH entre los seres humanos.
Las mujeres que tienen tres o más hijos, o que tienen su primer hijo antes de los 17 años de edad, duplican el riesgo de cáncer cervical, señalan los Centros de Tratamiento del Cáncer de América. Las mujeres con una madre o hermana que tuvieron o tienen la enfermedad pueden tener dos o tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer cervical. Los fumadores duplican el riesgo de cáncer cervical. Los médicos consideran 15 cepas de VPH como cepas de alto riesgo, pero solo una pequeña cantidad de mujeres que contraen VPH de alto riesgo desarrollan cáncer cervical.
Ciertos tipos de VPH pueden causar que se formen verrugas o papilomas en la superficie de la piel o en el revestimiento del cuello uterino, según la American Cancer Society. Las infecciones por VPH siguen siendo comunes entre los estadounidenses, y la mayoría de los casos no causan síntomas. Las infecciones crónicas del VPH, especialmente las cepas de alto riesgo, pueden convertirse en cáncer cervical. A partir de 2015, los médicos no tienen cura para una infección por VPH. Sin embargo, una vacuna administrada durante seis meses puede proteger contra las infecciones por VPH, señala el CDC.
