El nombre científico de una cucaracha es Blattaria. Hay alrededor de 4,600 especies de cucarachas en el mundo y solo 30 de ellas viven en hábitats humanos.
Todas las especies de cucarachas son omnívoras, lo que significa que comen una variedad de alimentos. Prefieren la carne, los almidones y los productos azucarados, y con frecuencia comen materia en descomposición. La mayoría de las especies son nocturnas, aunque la cucaracha oriental es atraída por la luz.
Las cucarachas son una especie única porque dejan feromonas en sus heces. Hacen esto para que otras cucarachas encuentren rápida y fácilmente comida y agua, y este tipo de comportamiento a menudo es visto por los humanos como un enjambre. Las cucarachas también prefieren vivir en grupos, a diferencia de muchos insectos.
La mayoría de las cucarachas son pequeñas, solo alrededor de una pulgada de largo. Sin embargo, algunas especies crecen mucho más grandes. La cucaracha gigante de América Central puede crecer hasta 3.5 pulgadas de largo y pesar más de 1 onza. La especie de cucaracha más larga registrada alcanza longitudes de hasta 3.8 pulgadas.
Las cucarachas silvestres tienen una variedad de depredadores de los que tienen que cuidarse. Geckos, iguanas, escarabajos, avispas, sapos y ranas se aprovechan de las cucarachas, pero a pesar de las amenazas, las cucarachas han vivido durante unos 300 millones de años.
Hay un mito común en circulación en el sentido de que las cucarachas no se pueden matar con radiación. Esto no es enteramente verdad. Muchos tipos de insectos, incluida la cucaracha, pueden soportar 10 veces la dosis letal de radiación para los humanos, pero aún así pueden matarlos.
