La capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta del sol que es dañina biológicamente, permitiendo que solo pase una pequeña cantidad. A través de la absorción de rayos UV, crea una fuente de calor que define las características de temperatura de la Tierra. estratosfera. Sin filtrar, ciertas frecuencias de radiación UV penetrarían más fácilmente en las cubiertas protectoras de los organismos, causando un daño severo a las moléculas de ADN.
Las moléculas de ozono constan de tres átomos de oxígeno unidos entre sí y constituyen solo una cantidad mínima de las moléculas de oxígeno totales en el aire; Hay aproximadamente tres moléculas de ozono por cada 10 millones de moléculas de aire. Esta escasez se debe al hecho de que las moléculas de ozono son altamente reactivas. Están presentes en otra capa de la atmósfera más cercana a la superficie llamada troposfera, y su alta reactividad hace que estas moléculas tengan un efecto tóxico en las formas de vida con las que entran en contacto.
La alta reactividad tiene otra consecuencia: la capa de ozono se adelgaza por reacciones con clorofluorocarbonos, moléculas que alguna vez fueron ampliamente utilizadas como propelentes en aerosol. A medida que los humanos liberan estos químicos en el aire, las moléculas ascienden a la capa de ozono y convierten el oxígeno en ozono en formas más estables, permitiendo que más radiación UV pase a través de la atmósfera de la Tierra.
Los expertos clasifican comúnmente la radiación UV en dos espectros: UVA y UVB. La radiación UVB causa quemaduras solares y ciertos tipos de cáncer, como el carcinoma de células basales y células escamosas, mientras que la radiación UVA causa cáncer de piel por melanoma y envejecimiento prematuro.
