El apodo para el elemento mercurio es "veloz". El símbolo atómico de Mercurio, Hg, se deriva de la palabra griega "hidrargiro", que significa "plata líquida". Es el único metal que es un líquido a temperatura ambiente.
El mercurio se conoce desde la antigüedad, cuando los alquimistas intentaron convertir el metal en oro y plata. Rara vez se encuentra en forma pura en la naturaleza; más bien, se obtiene principalmente del cinabrio (HgS). El mercurio es tóxico para los humanos. Puede ingresar al cuerpo a través de la digestión, inhalación o a través de la piel. Los síntomas de envenenamiento por mercurio incluyen náuseas, dolores de cabeza, temblores y ulceraciones. Si se acumula suficiente mercurio en el cuerpo, eventualmente puede causar la muerte.
