Las ondas mecánicas transfieren energía al inducir vibraciones en el medio de propagación. Las ondas electromagnéticas no requieren un medio para la propagación, pero aún así transfieren energía al tener un campo eléctrico y magnético propagado perpendicular entre sí. /p>
El movimiento ascendente y descendente de partículas en ondas transversales y el movimiento horizontal de partículas en ondas longitudinales transfieren energía a través del medio de propagación. Las ondas transfieren energía sin transferir masa. Una ola del océano que se lava contra la orilla no transporta partículas individuales de agua desde las profundidades del océano hasta la orilla. Las moléculas de agua, la sal, la arena y otras partículas excitadas por la onda vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda, formando estas ondas transversales. Se levantan a medida que pasa la cresta de la ola. Si hay varias ondas consecutivas, la cresta es seguida por un canal, que desplaza las partículas del medio hacia abajo. El cambio de perspectiva de la onda completa a una sola partícula muestra que esta partícula se mueve hacia arriba y hacia abajo periódicamente a medida que las crestas y depresiones consecutivas de las olas pasan por ella.
Las partículas también pueden vibrar en la misma dirección de propagación de la onda sin ser transportadas, como ocurre con las ondas de sonido. El sonido es una onda longitudinal que consiste en compresiones y rarefacciones consecutivas. Las compresiones hacen que las partículas del medio se junten, mientras que las rarefacciones causan que las partículas se separen más ampliamente que cuando una onda no se propaga.
