El sonido emitido por una sirena de tornado difiere según la ubicación. Las sirenas en Ohio emiten un tono constante de tres minutos. ¿Las sirenas en Kentucky suenan como una versión más fuerte de la sirena de un vehículo de emergencia y están diseñadas para ser escuchadas desde al menos? milla de distancia.
Algunas áreas usan diferentes sonidos de sirena para advertencias de tornados y alertas de tornados. Las sirenas están destinadas a personas al aire libre y no siempre pueden ser audibles en interiores. La mayoría de las áreas prueban sus sirenas regularmente, a veces a un volumen más bajo que cuando se usan para emergencias. Los departamentos de emergencia del estado y del condado a menudo ofrecen una muestra de audio de la sirena de tornado en sus sitios web para residentes.
La mayoría de las jurisdicciones usan sirenas mecánicas que fuerzan el aire a través de los rotores para producir el tono y la intensidad de la sirena. Las sirenas electrónicas modernas utilizan generadores de sonido y sistemas de amplificación capaces de producir varios sonidos para diferentes tipos de emergencias, así como instrucciones vocales.
El sonido de la sirena del tornado en Aurora, Colorado, es típico de la mayoría de las sirenas y suena durante tres minutos. Para indicar que el Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una advertencia de tornado y que se ha visto un posible tornado dentro de los límites de la ciudad. Esta sirena se usa para una variedad de otras situaciones de emergencia y alerta a los residentes para que vayan inmediatamente al interior y busquen información adicional.
Illinois distingue las sirenas de advertencia de tornado de otras alertas, como las que indican ataques enemigos, mediante el uso de un solo tono para las sirenas de advertencia de tornado y un tono que sube y baja en el tono para advertencias de ataque.
