El ARN transcrito se separa de una sola cadena de ADN que se usa como plantilla, luego se corta en pedazos para traducirlos en proteínas, mientras que el ADN que se forma durante la replicación del ADN permanece unido a la única cadena para convertirse en una nueva, Molécula de ADN completa con una doble cadena. La transcripción del ARN y la replicación del ADN comienzan de manera muy similar.
En ambos casos, una enzima, ARN polimerasa para transcripción y ADN polimerasa para replicación, divide la molécula de ADN de doble cadena en el centro, formando cadenas simples. Los nucleótidos se unen a los nucleótidos de ADN en una secuencia determinada por el ADN. Los cuatro nucleótidos posibles para el ADN se ajustan a solo uno de los otros cuatro.
La primera diferencia surge en que, durante la transcripción, la doble cadena de ADN se divide solo parcialmente, mientras que durante la replicación del ADN, la doble cadena debe estar completamente dividida. La siguiente diferencia es que el ARN no es idéntico al ADN, a pesar de ser similar. Uno de los nucleótidos del ARN es diferente, aunque sigue siendo compatible con el emparejamiento del nucleótido al que reemplaza. El corte del ARN resultante da como resultado secciones no utilizadas, llamadas intrones, que se descartan, mientras que los exones útiles se vuelven a unir con instrucciones completas para construir una molécula de proteína.
