Los peces sobreviven cuando un lago se congela retrocediendo a las profundidades más bajas del lago donde el agua no está congelada. En el invierno, el agua aún tiene suficiente suministro de oxígeno y alimento para peces activos. .
En los meses cálidos del año, es natural encontrar agua más fría en las profundidades de un lago; exactamente lo contrario es cierto en invierno. Debido a la forma en que las moléculas se acomodan en el agua, el agua más caliente permanece en el fondo del lago y el agua más fría permanece en la parte superior. Los peces tienden a nadar a las áreas más cálidas cuando los lagos se congelan, y algunos incluso llegan al fondo y se meten en el lodo para obtener más calor.
A medida que avanza el invierno, los niveles de oxígeno en el agua dejan a los peces en un estado vulnerable. Cuando el oxígeno es bajo, los peces pueden reducir su nivel de actividad y suspender la alimentación hasta que las condiciones sean más óptimas. Los niveles persistentes de bajo nivel de oxígeno pueden congelarse, lo que también se conoce como invernal, causando que los peces mueran debido a la falta de oxígeno en el agua. Este es un fenómeno natural que se observa en inviernos más duros o inviernos particularmente largos y extremos.
