La hemoglobina es la proteína utilizada en la sangre de todos los vertebrados para transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos del cuerpo. Un componente importante de la sangre es el agua, y como el oxígeno no es muy soluble en agua, debe utilizarse una proteína, la hemoglobina.
El oxígeno se une a la hemoglobina, que puede liberar oxígeno al mismo tiempo. Una molécula de hemoglobina consiste en cuatro cadenas polipeptídicas. Las cadenas incluyen un grupo hemo, cada uno con un ion hierro. El hierro es donde se produce la unión al oxígeno, y cada hierro puede unirse a una molécula de O2, lo que significa que cada molécula de hemoglobina puede unirse a un total de cuatro moléculas de O2.
En el humano promedio, la concentración de hemoglobina mide 16 gramos por 100 mililitros. La cantidad de hemoglobina determina la cantidad de oxígeno que se puede transportar. Cuando todos los sitios de unión de las moléculas de hemoglobina están llenos de oxígeno, la sangre se considera 100 por ciento saturada, lo que hace que no pueda transportar más oxígeno. Si un tejido está saturado en un 70 por ciento cuando la sangre está saturada en un 100 por ciento, la hemoglobina libera oxígeno al tejido para llenar el 30 por ciento restante. En última instancia, el cuerpo produce suficiente hemoglobina para que automáticamente envíe más oxígeno a los tejidos que utilizan más oxígeno.
