El aceite no se disolverá en el agua porque el agua forma un enlace covalente polar y el aceite forma un enlace no covalente. Según el Departamento de Energía de EE. UU., las moléculas de la química se disuelven con otras moléculas que comparten similares características.
En el agua, las cargas electrónicas se localizan en átomos específicos, y las cargas en una molécula de aceite se deslocalizan sobre todos los átomos. Por lo tanto, el agua se disolverá con otras moléculas polares, pero no se disolverá con el aceite. Cuando el aceite y el agua se combinan entre sí, tienden a separarse, y el aceite se acumula en un globo encima del agua. El aceite flota porque es más liviano que el agua. Cuando el aceite y el agua se mezclan, el aceite formará bolitas a lo largo de la solución de agua antes de que flote de nuevo a la parte superior.
Los detergentes tienen extremos polares, que se combinan con agua en los extremos no polares. Cuando se agrega detergente a la mezcla de aceite y agua, el extremo no polar del detergente se incrusta en el detergente y los extremos polares miran hacia el agua. Esto permite que el aceite permanezca suspendido en el agua por más tiempo. Al lavar los platos, se agrega detergente al agua, que atrae el aceite, para que los platos puedan limpiarse rápidamente.
