El virus del papiloma humano, o VPH, se transmite por contacto con la piel, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las cepas de transmisión sexual se propagan específicamente durante el contacto íntimo con los genitales, incluido el sexo oral. El VPH es una clasificación de más de 150 virus y aproximadamente 40 tipos causan infecciones genitales. Los síntomas del VPH a menudo se retrasan por años o nunca se desarrollan, lo que dificulta determinar cuándo se originó la infección.
El VPH infecta al menos el 50 por ciento de todas las personas sexualmente activas, y el riesgo de contraer el virus aumenta si una persona tiene múltiples parejas o se activa a una edad temprana, según WebMD. Dependiendo del tipo de VPH, el virus crece principalmente en las células de la piel superficial, conocidas como células epiteliales, o en las membranas mucosas húmedas de los genitales, el ano, el cuello uterino, la boca y la garganta. Los condones no garantizan la protección contra el VPH porque el virus puede infectar áreas de la piel que no están cubiertas. Dado que el virus está muy extendido y no se detecta en gran medida, la monogamia no previene la infección si cualquiera de sus parejas es un portador desconocido.
Los tipos de HPV se identifican como cepas de alto o bajo riesgo, según su potencial para causar problemas de salud graves, afirma WebMD. Las cepas de bajo riesgo representan aproximadamente el 90 por ciento de las verrugas genitales, que generalmente aparecen como protuberancias en forma de coliflor en las semanas o meses posteriores a la infección inicial. Las cepas de alto riesgo, como el HPV 16 y el HPV 18, tienen una mayor probabilidad de mutar las células cervicales, lo que lleva al cáncer.
