El petróleo crudo se separa en fracciones mediante una técnica llamada destilación fraccionada. Esta técnica separa los hidrocarburos en fracciones calentando el crudo a unos 400 grados Celsius o 752 grados Fahrenheit.
El petróleo crudo es una materia prima obtenida de la corteza terrestre. Está hecho de muchos productos químicos diferentes, la mayoría de los cuales son hidrocarburos. Estas son moléculas de cadena hechas exclusivamente de hidrógeno y carbono y varían en longitud.
El petróleo crudo se vuelve útil después de haber sido procesado en una refinería de petróleo. Estas refinerías utilizan la técnica de destilación fraccionada y lo que se llama una torre de fraccionamiento. En esta torre, las moléculas más calientes se encuentran en la parte inferior, y las moléculas más frías se encuentran en la parte superior. Las moléculas más pequeñas se mueven hacia la parte superior debido a sus bajos puntos de ebullición, mientras que las moléculas más grandes con puntos de ebullición más altos permanecen en la parte inferior. Las fracciones reunidas ahora son mezclas útiles, y la mayoría se utilizan como fuentes de energía. Las moléculas más pequeñas también se pueden aislar mediante refinación adicional.
Las mezclas utilizadas como fuentes de energía incluyen fuel oil, fuel oil, diesel, parafina y gasolina. En términos de uso, estas fuentes de energía son el petróleo para barcos y centrales eléctricas, calefacción central, autobuses, aviones y automóviles.
